Поема «Мертві душі» - самий значний твір Гоголя. Тут відбите життя цілих станів - повітового чиновництва, помісного дворянства. У поле зору автора «вся Русь». Риси місця, де відбуваються події, узагальнені й типізовані: ніяк не визначиш географічного положення міста N, куди приїхав Чичиков. Гоголь описує життя губернського міста, що нічим «не уступав іншим губернським містам». У ньому так само «сильно била в очі жовта фарба на кам’яних будинках і скромно темніла сіра на дерев’яних

Удома були в один, два й півтора поверхи, з вічним мезоніном, дуже гарним, на думку губернських архітекторів». Доля міста N, як і скрізь, багато в чому залежала від чиновників, які насамперед думали про свої інтереси й потихеньку обкрадали жителів. Образи чиновників дані загальним великим планом. Губернатор - «світська людина, люб’язн і чарівний - був ні товстий ні тонкий, мав на шиї Ганну, і говорили навіть, - сам вишивав іноді по тюлі».

Ця важлива посадова особа - перше’ у губернії. Помітною фігурою був також поліцеймейстер, «батько й благодійник у місті». У крамниці й у гостиный двір заходив він, «як у сббственную комору».

«Хоч він і візьме, - говорили купці, - але зате вуж ніяк тебе не видасть», інакше кажучи, за хабар сховає злочин. Цим він придбав любов і «доконані народності». Відомою особистістю в місті був і поштмейстер, самий спритний хабарник. «Добре тобі, - говорили йому інші чиновники, - у тебе справа поштове; прийняти так відправити експедицію; хіба тільки надмеш, закривши присутність годиною раніше, так візьмеш зі спізнілого купця за прийом листа до незазначеного часу або перешлеш іншу посилку, що не слід пересилати…

» ДО «сильних мируу цього» належав також прокурор, що боїться allsoch. ru 2001-2005 власної тіні. У поемі виведений і представник вищого петербурзького світла

Про нього розповідається в «Повісті про капітана Копейкине». Це генерал, «державна людина», що пропонує пораненому офіцерові, що відстояв Росію у війні 1812 року, чекати відповіді на прохання. Коли ж нещасний каліка зажадав хоч якої-небудь допомоги, бездушний чиновник наказав вислати його зі столиці. Всіх цих чиновників автор відносить до категорії товстих, тобто чиновників, які «якщо сядуть де, те сядуть надійно й міцно, так що скоріше місце затріщить під ними, а вуж вони не злетять».

По заслугах автор віддав і їхнім тонким побратимам. У момент оформлення купчей ми зустрічаємося з тонким чиновником - Іваном Антоновичем кувшинное рило. Автор міркує про його здатність перетворюватися те в орла, то в муху. За своїм столом Іван Антонович - орел, а в кабінеті начальника - муха

Це хабарник, бюрократ, спритний стряпчий усяких незаконних справ. Навіть Чичиков дав йому хабар, хоча й був другом його начальника. Чиновники міста зв’язані круговою порукою в грабежі, обмані, догідництві перед вищестоящими чиновниками. Вони сумніваються в Чичикове: «Той чи він людина, якого можна затримати й схопити як неблагонаміреного, або ж він така людина, що може сам схопити й затримати їх усіх як неблагонамірених».

Громадянський обов’язок, суспільні інтереси цим людям далекі. Всіх їх поєднує низький культурний рівень, відсутність інтелектуальних запитів, прагнення до збагачення, моральна неохайність. Порожнеча й неробство губернського суспільства показані в розмові просто приємної дами з дамою, приємної у всіх відносинах. Ці порожні плетухи вважають свої манери зразковими, у розмові намагаються вживати тільки витончені вираження. Як і всі губернські дами, вони уважно стежать за модою

Потрапивши на бал до губернатора, Чичиков здивований тим, що дами міста N нічим не уступають модницям Петербурга. Він викликує: «Це не губернія, це столиця, це сам Париж!» На балі в губернатора показані також молоді й літні чиновники, які, не знаючи чим себе зайняти, «носилися колами по паркеті, як носяться мухи на білому сяючому рафінаді в пору жаркого липневого літа». Порожнеча губернського суспільства, злодійство чиновників, кругова порука - все це не випадкові явища. Сатирично зображуючи провінційних чиновників, автор завдає удару по бюрократичному апарату всього самодержавно-кріпосницької держави

За словами Герцена, «з реготом на вустах він без жалості проникає в самі таємні складки нечистої, злісної чиновницької душі». Поема «Мертві душі», на думку Герцена, являє собою «жахливу сповідь сучасної Росії».