На острові Хортиця за бурхливими порогами Дніпра знаходилась Запорозька Січ. Жили тут вільні люди військовим станом. Жінок на острів не дозволялося пускати. Самі собі куліш варили — кашу із салом. Воювали з поляками, а частіше з турками. Були вони хоробрими воїнами, з шаблею не розлучалися навіть вночі. Носили широкі штанишаровари, пістолі за широким поясом.

Запорожці їхали восени через Диканьку, два дні гостювали, а коваль Вакула полагодив колесо їхнього воза. Вакулу ще називали сільським малярем. Запорожці — люди набожні, православні. Вони побачили у церкві малюнок св. Петра, який написав Вакула.

Запорожці одягли Вакулу у свій одяг. Цариці сподобалася безпосередня щирість і сміливість парубка, вона дала йому черевички, обшиті золотом.