В основі сюжету лежить справжня подія - заколот на англійському бригу «Баунти» (перша половина XVIII в). Безбережні води Тихого океану. Красень «Блоссом» стрімко летить по хвилях. Третій помічник капітана Адам Парсел любується кораблем, але побачивши виснажених матросів йому стає соромно за те, що він добре одягнений і ситно пообідав. Команда зовсім зацькована капітаном Бартом,

Боцман Босуэлл стежить за тим, як убирається палуба. В убранні є хлопці, здатні збаламутити весь екіпаж: це насамперед шотландець Маклеод, валлиец Бэкер і метис Уайт.

З камбуза вилазить юнга Джимми із цебром брудної води. Не помітивши появи капітана, вона виливає воду проти вітру, і трохи краплі попадають на сюртук Барта. Капітан обрушує на хлопчиська свій могутній кулак - юнга падає намертво. Далі події розвиваються стрімко. Бэкер немов не чує наказу Барта викинути тіло за борт, а Парсел просить дозволу прочитати молитву. Перший помічник капітана Ричард Мэсон, якому юнга доводився племінником, стріляє в Барта. Велетень Хант, одержавши незаслужений удар линком, звертає шию боцманові. Маклеод розправляється із другим помічником Джоном Симоном, що спробував взяти владу на кораблі

Шлях на батьківщину заколотникам замовлений. Вони пливуть на Таїті, щоб запастися водою й провіантом. Але сюди занадто часто заходять англійські кораблі, і Мэсон пропонує оселитися на загубленому в океані острові. Незабаром Парсел приносить список дев’яти добровольців. У кожного є свої резони. Мэсона, Маклеода й Ханта на батьківщині чекає петля за вбивство. Парсел і Бэкер вступили у відкритий конфлікт із Бартом, що при сформованих обставинах не обіцяє нічого гарного. Юний Джонс готовий іти на край світла за Бэкером, а коротишка Смэдж - за Маклеодом. Жовтолиций Уайт побоюється розплати за старі гріхи: колись він зарізав людину. Не цілком зрозумілі лише мотиви Джонсона - самого старого з матросів. Пізніше з’ясовується, що він пішов у плавання, рятуючись від мегери-дружини

Парсел уже бував на Таїті. Він добре знає мову й звичаї добрих остров’ян. У свою чергу, таитяне всією душею люблять «Адамо», а їхній вождь Оту з гордістю називає себе його іншому. Парсела зустрічають із радістю: лейтенант переходить із обіймів в обійми, і це дуже не подобається Мэсону. Втім, допомога «чорних» він приймає охоче. Шість таитян і дванадцять таитянок погоджуються на переселення. Але Мэсон відмовляється взяти на борт ще трьох жінок - це означає, що деякі колоністи залишаться без пари. Лейтенантові Парселу подібне не загрожують: золотоволосого стрункого «перитани» (британці мовою таитян, що не вимовляють букву «б») жагуче любить темношкіра красуня Ивоа, дочка Оту. На кораблі відбувається їхнє весілля. Незабаром виникають і інші сполучники по симпатії: величезна Омаата стає подругою Ханта, миловидна Авапуи вибирає Бэкера, молоденька Амурея переймається палкими почуттями до юного Джонсу. З Парселом відверто заграє чарівна Итиа. Лейтенант лякливо відхиляє її залицяння, що досить забавляє інших жінок - по їхніх поняттях, скороминуща любовна «гра» ніяк не може вважатися зрадою законній дружині. Добрі відносини псуються під час морської бури: незвичні до шторму таитяне забиваються в трюм, і матросам здається, начебто «чорні» їх зрадили. Коли на обрії виникає острів, Мэсон пропонує винищити тубільців, якщо такі виявляться. Із цією метою «капітан» навчає таитян стріляти з рушниці. На щастя, острів виявляється ненаселеним. Брат Ивоа Меани відразу зауважує головний його недолік: єдине джерело прісної води перебуває занадто далеко від місця, придатного для житла

Колоністи починають облаштовуватися на острові. Таитяне селяться в одній хатині, англійці воліють жити порізно. Матроси скасовують офіцерські звання. Влада на острові переходить до асамблеї, де всі рішення приймаються більшістю голосів. Незважаючи на заперечення Парсела, «чорних» у парламент не запрошують. Лейтенант зі здивуванням переконується, що Маклеод має задатки незвичайного демагога: Хант підтримує його по тупості, Джонсон - зі страху, Смэдж - по злості, а Уайт - внаслідок непорозуміння. Ображений до глибини душі Мэсон усувається від всіх дід. У Маклеода виявляється стійка більшість, а Парсел представляє неспроможну опозицію - його підтримують тільки Бэкер і Джонс.

Матроси не бажають ураховувати інтереси таитян і при розділі жінок. Втім, тут Маклеода підстерігає невдача: кидаючи виклик Бэкеру, він вимагає собі Авапуи, але таитянка відразу спрямовується в ліс. Бэкер готовий кинутися на шотландця з ножем, і Парседу на превелику силу вдається зупинити його. Потім у ліс тікає Итиа, не бажаючи діставатися Уайту. Коли ж коротишка Смэдж заявляє, що не визнає законним шлюб Парсела з Ивоа, могутня Омаата відважує «крисенку» кілька ляпасів. Мэсон, до великого обурення Парсела, надсилає на асамблею записку із проханням виділити йому жінку для ведення господарства, і в цьому питанні Маклеод охоче йде назустріч колишньому капітанові - як підозрює Парсел, шотландцеві просто хочеться поставити «чорних» на місце. Коли Парсел приходить із вибаченнями в хатину таитян, його зустрічають не занадто дружелюбно. Ивоа пояснює чоловікові, що Меани любить його, як і колись, але інші вважають відступником. Тетаити, визнаний вождем по старшинству, розділяє це думка

Наступне голосування ледь не завершується стратою. Коли матроси вирішують спалити «Блоссом», Мэсон намагається застрелити Маклеода. Розлютований шотландець пропонує повісити його, але побачивши петлі тяжелодум Хант раптово вимагає забрати «цю капость». Парсел бере свою першу парламентську перемогу, але радість його триває недовго: матроси приступають до розділу землі, знову виключивши зі списку таитян. Марне Парсел благає не наносити їм подібної образи - на Таїті самі зубожілі люди мають хоча б садок. Більшість не бажає його слухати, і тоді Парсел повідомляє

про вихід з асамблеї - його прикладу випливають Бэкер і Джонс. Вони пропонують таитянам свої три ділянки, але Тетаити відмовляється, уважаючи такий розділ ганебним - на його думку, за справедливість потрібно боротися. Парсел не бажає брати на душу гріх братовбивства, а Бэкер не може прийняти рішення, не знаючи мови. Крім того, спостережливий валлиец помітив, що Оху ревнує Амурею до Ропати (Роберта Джонсу) і охоче прислухається до слів Тими - самого злісного й ворожого з таитян.

Маклеод також розуміє, що війна неминуча. Він убиває двох беззбройних чоловіків, а інші миттєво ховаються в заростях. Парсел з гіркотою говорить, що англійцям прийде дорого за це заплатити - Маклеод погано уявляє собі, на що здатно таитянские воїнів. Мирний колись острів стає смертельно небезпечним. Таитяне, улаштувавши засідку в джерела, убивають Ханта, Джонсона, Уайта й Джонса, які пішли за водою. Бэкер і Амурея помишляют тепер лише про помсту за Ропати - удвох вони вистежують і вбивають Оху. Потім жінки розповідають Парселу, що Бэкера застрелили на місці, а Амурею підвісили за ноги й розпороли живіт - це зробив Тими.

Перед особою загального ворога Мэсон примиряється з Маклеодом і вимагає судити Парсела за «зрадництво». Але що струхнув Смэдж голосує проти розстрілу, а Маклеод заявляє, що не бажає лейтенантові зла - по суті, кращими на острові були ті часи, коли «архангел Гаврило» складався воппозиции.

Парсел намагається почати переговори з таитянами. Тими призиває вбити його. Тетаити коливається, а Меани приходить у лють: як сміє це свинячье поріддя зазіхати на життя його друга, зятя великого вождя Оту? Жінки ховають Парсела в печері, але Тими вистежує його - тоді Парсел уперше піднімає руку на людину. В останній сутичці гинуть оставшиеся в живих англійці й кращий друг Парсела Меани. Вагітна Ивоа, зникнувши в лісі з рушницею, велить передати Тетаити, що вб’є його, якщо хоч волосся впаде з голови її чоловіка

Поки йдуть тривалі переговори між жінками й Тетаити, Парсел віддається гірким міркуванням: не бажаючи проливати кров, він погубив своїх друзів. Якби він устав на сторону таитян після першого вбивства, то міг би врятувати Бэкера, Джонса, Ханта - можливо, навіть Джонсона й Уайта.

Pages: 1 2